Wonen in een hotel is de opvatting van het leven als een roman
(Bertolt Brecht)
Van Aden tot Zürich, van Azië tot Europa, van Amerika tot Afrika, deze site is een wereldreis langs schrijvershotels.
Echt of fictief, paleis, pension, herberg of motel, het hotel heeft altijd een bevoorrechte plaats ingenomen in de romantische verbeelding.
Hotels zijn echte valstrikken voor literaire fantasieën, zoals we nog maar eens bevestigden met Olivier Rolins smakelijke roman met Suite à l'Hôtel Crystal (2004).
Zowel voor de schrijvers als voor hun personages is deze doorgangsplaats het theater van alle drama's, van alle passies. Je kunt de dood vinden zoals Pavese, Roussel, Tsjechov, Lautréamont of Wilde, passie zoals Apollinaire en Lou, of Lolita, geesten zoals Julien Green of Yeats, dieven zoals Maïakovski of Zweig...
"De hotelkamer is de kloostercel van de leek", zei schrijver Gabriel Matzneff, die van 1987 tot 1991 in een klein tweesterrenhotel in Parijs woonde in het XNUMXe arrondissement, de Taranne, dat sindsdien is verdwenen. “Als ik rijk was, zou ik het hele jaar in het hotel wonen. We zijn verlost van huishoudelijke zorgen en teruggebracht tot wat strikt noodzakelijk is: kast, bed, tafel. Het is de ideale plek om te schrijven, omdat het de afleiding voorkomt waar het appartement zich voor leent”, vult Matzneff aan.
Als kind verbleef Marcel Proust bij zijn grootmoeder in het Grand Hôtel de Cabourg. Als hij gaat schrijven uit Op zoek naar verloren tijd, hij neemt daar zijn zomerverblijf. Cabourg, de Balbec uit In de schaduw van jonge meisjes in bloei, blijft zijn thuishaven tot 1914. De schrijver ontvlucht het licht en kijkt tevreden naar de zee vanuit de grote lounge van het hotel (tegenwoordig restaurant Balbec). Achter haar raam verschijnt ze aan hem "als een canvas van een aangename kleur". Hij kan niet tegen lawaai en om geen voetstappen boven zijn hoofd te horen, neemt hij een kamer onder het dak in. Het is de 414. Fans van Proust vechten om de huurprijs, aangeboden zonder prijsverhoging.
Heel vaak opent het verblijf van een schrijver in een hotel de deuren van de geschiedenis daar. Aan het einde van de jaren vijftig verliet Vladimir Nabokov het universiteitsleven en Amerika. Hij zette zijn koffers neer in Zwitserland, aan de oevers van het Meer van Genève. Peter Ustinov beveelt hem het paleis van Montreux aan. In 1950 schreef de auteur van Lolita vestigt zich daar op de zesde en laatste verdieping. Hij zou niet verhuizen tot zijn dood in 1977, zijn tijd verdelend tussen schrijven en vlinderjagen. Vera, zijn weduwe, zal er nog veertien jaar wonen. Sindsdien zijn er ingrijpende renovaties uitgevoerd. Vandaag is kamer 67 waar Nabokov werkte. De Russische clientèle, die naar Montreux komt als op bedevaart, laat het niet na om het te bezoeken. Het hotel bewaart zorgvuldig de herinnering aan de schrijver, en voor de 100e verjaardag van zijn geboorte (1999), werd een bronzen beeld opgericht in de tuin.
De hotels begrepen de bekendheid die ze konden putten uit hun illustere gasten. Ze streven er dan ook naar om het geheugen te cultiveren.
Hotel Gritti, in Venetië, heeft de suite op de tweede verdieping "Hemingway" gedoopt, waarvan de gotische ramen uitkomen op het Canal Grande. Het was de favoriet van Papa, die er tussen 1948 en 1954 vaak verbleef.
Kolonel Richard Cantwell, held van Beyond the River en Under the Trees en dubbelganger van Ernest Hemingway, leeft ook “het charmante roze paleisje met twee verdiepingen direct aan de gracht ". Net als zijn illustere maker heeft hij zijn tafel gereserveerd aan de bar, waar hij zeer droge dubbele martini's bestelt. En in de eetkamer serveren ze nog steeds de valpolicella die Cantwell-Hemingway graag wegspoelde met zijn lunches.
Agatha Christie kon zich geen enkele intrige in Istanbul voorstellen. Aan de andere kant reisde ze verschillende keren aan boord van de Orient-Express, met name om haar man, de archeoloog Max Mallowan, te vergezellen op zijn opgravingen in Irak, en ze verbleef in het Pera Palace.
Het luxe hotel is in 2010 met hoge kosten gerenoveerd en heeft kamer 411 gewijd aan de koningin van de detectiveromans: een Remington uit de jaren dertig is prominent in de kamer geplaatst. Het Bellevue, een charmant klein hotel in de Sloveense Alpen waarvan het terras uitkijkt over het meer van Bohinj, is minder gemanierd. In augustus 1930 bracht Agatha Christie er een vakantie van veertien dagen door. In de gang die naar de kamers leidt, getuigen discrete foto's van haar verblijf, zoals men een geliefd familielid viert in plaats van een wereldberoemde schrijver.
Sommige schrijvers hebben gekozen voor oude paleizen: het Ritz in Parijs of het Copacabana-paleis in Rio de Janeiro, andere kleine charmante hotels, maar altijd strategisch gelegen zoals de Louisiane in Saint-Germain-des-Prés waar de Egyptische schrijver van Griekse afkomst Albert Cossery verbleef daar meer dan 50 jaar tot aan zijn dood in 2008.
In werkelijkheid is het voor een hotelier niet altijd gemakkelijk om schrijvers te verwelkomen: in La Sapinière in Chamonix stoort Curzio Malaparte andere klanten door 's nachts te blaffen, "zijn enige plezier in het leven"; Ernest Hemingway organiseert cricketwedstrijden tussen de poten van antieke meubels in zijn slaapkamer in het Gritti Palace in Venetië; op een dronken nacht slaat Sergei Essenin de spiegels kapot en vernietigt hij de meubels in zijn kamer aan de Crillon, place de la Concorde, voordat hij naakt door de gangen vlucht; en Cyril Connolly, die in het Hôtel de La Louisiane in Parijs verblijft, voedt fretten op die hij voedt met bloederige lever!
Maar niet alle auteurs zijn zo excentriek, en meestal zoeken ze alleen een toevluchtsoord om hen te beschermen tegen indringers, zoals Baudelaire in het Hôtel du Quai Voltaire toen hij werkte aan de vertaling van Avonturen van Arthur Gordon Pym van Edgar Poe, terwijl hij de bewijzen van Bloemen van het kwaad.
Er zijn etablissementen met mythische namen in de literatuur, zoals het Raffles Hotel in Singapore, beroemd om de boeken die daar plaatsvinden of de korte verhalen die binnen de muren zijn geschreven door een aantal reisschrijvers, die hun naam gaven aan de kamer waar ze geslapen: als je daarheen gaat, trakteer jezelf dan op de 107 van Kipling, de 116 van Malraux, de 119 van Conrad of de 120 van Somerset Maugham! Dezelfde parade van beroemdheden in het Waldhaus in Sils-Maria met Tagore, Mauriac, Hessen, Thomas Mann, Jouve, Moravië, Adorno, Friedrich Nietzsche, die de ruime sierlijke bibliotheek waardeerden. De Beau-Rivage in Ouchy is niet te overtreffen met Paul Bowles, die daar de heldin van een van zijn korte verhalen presenteert, Kerstmis Coward, die daar het begin van zijn privéleven plaatst, en vooral Albert Cohen, die hier een beslissend liefdesweekend doorbracht met Jane Fillion, Ariane's model in Schoonheid van de Heer.
In Parijs dankt het kleine Hôtel des Grands Hommes zijn reputatie aan het feit dat de kamer van André Breton, die dienst deed als hoofdkwartier van het surrealistische tijdschrift Littérature, onderdak bood aan Aragon, Tzara, Eluard, Ungaretti, en dat Breton daar het automatische schrift uitvond met Philippe Soupault. Maar hoe zit het in New York, de Algonquin of de Chelsea? De eigenaar van de eerste georganiseerde literaire rondetafelgesprekken werden met name bijgewoond door Robert Benchley, Edmund Wilson en de grillige Dorothy Parker. Wat de tweede betreft, alles wat de wereld van de letteren aan originele persoonlijkheden heeft, is daar ooit neergestreken: Mark Twain, Dylan Thomas, Vladimir Nabokov, Tennessee Williams, de dichters van de Beat Generation, William Burroughs - zonder de zangers Bob Dylan te vergeten, Janis Joplin, Jimi Hendrix...
De naam van het Grand-Hôtel de Cabourg blijft verbonden aan die van Proust, zoals de Danieli aan de Venetiaanse liefdes van George Sand en Musset of het voormalige Hôtel des Roches Noires (Trouville) aan die van Marguerite Duras; maar de grote reizigers zoals André Gide, Kafka, Valery Larbaud, Tsjechov, Paul Morand, Hemingway of Fitzgerald hebben op veel plaatsen en hotelinrichtingen sporen van hun passage achtergelaten. En sommigen, zoals Albert Cossery of Julien Benda, hebben ervoor gekozen om in een hotel te wonen om niet gehinderd te worden. Inspiratiebron, ontmoetingsplaats, liefdesnestje, toevluchtsoord, plek waar men zich verveelt (zoals Richard Brautigan in Tokyo, die zonder enige reden met de lift op en neer gaat), het hotel is alles. Het is ook een plaats waar men sterft: als de dood van Tsjechov, Oscar Wilde of Lautréamont te wijten is aan ziekte, is het zelfmoord die Pavese koos in het Hotel Roma in Turijn, en een laatste tekst achterliet, De dood zal komen en het zal je ogen hebben eindigend met " Genoeg woorden. Een handeling ! .